古代的货币流通都是金锭、银锭和铜钱，早在背诵初年，中国的较早的纸币“交子”的出现，才让货币的流通变得更加地迅捷。随着时代的不断发展，可以作为货币的东西也逐渐变得更加地多元，在铜钱以“天圆地方”的形式出现以后，历代的帝王在改制上都是大同小异。转回我们的话题，“金瓜子”在某种意义上也是钱，是清朝皇帝用来打赏之用。

　　实际上金瓜子虽然叫瓜子，但既不是能吃的瓜子，也不是用金子制作的瓜子，而是一些散碎的金子。这些散碎金子在铸造的时候，没有固定的形状和重量要求，完全是铸造时随性而为，这也使得大部分金瓜子形状和重量不一。不过重量也不会相差太多，大部分维持在了古代一两左右，约合现在的20~30克左右。

　　古代金瓜子实际上贵重，一般朝代的金银兑换比例为一比十。我们以唐朝贞观时期计算，一两银子可以购买20石米，一两金子就可以购买200石米。唐朝一石为59斤，也就是说一两金子可以购买11800斤米。今天的米价约4元左右，以此计算，当时的一两黄金约等于现在的47200元人民币。

　　明朝中后期大量白银开始流入我国，所以导致银价走低。到了清朝时期，金银的兑换比例甚至达到了一比二十，也就是说一两黄金可以兑换二十两白银。《清会典》中记载，清朝一两银子可以购买一石左右的粮食，以此计算，一两金子可以购买2400斤粮食。也就是说，一两金子的价值在9600元左右。

　　通过以上计算可以得出，无论什么时候，金瓜子的价值始终不菲。这也导致了明朝建立以后，朝廷规定黄金不允许在民间流通。

　　到了清朝时期，金瓜子成为了皇帝的专用物品，只有皇帝可以使用。而皇帝又不会外出购买日用品，所以便成为了赏赐妃嫔大臣，拉近关系的宝贝。至于赏赐多少金瓜子，完全是看皇帝的心情了。不过有一点可以得知，皇帝不可能随随便便赏赐臣子妃嫔一大把，或者一大缸的金瓜子。因为实在太贵重了，而且皇帝上朝也不可能会带着一大缸的金子来吧。