历有名的对于知识分子的迫害莫过于文字狱事件了。在秦朝时期,秦始皇为了能将权利集中在自己的手中,实行了焚书坑儒,针对也只是书本,而在清朝的文字狱时期,为了让知识分子能够服从于王权,实施了文字狱,而文字狱实施的措施就是迫害知识分子,将他们囚禁起来,以强权让他们向王权低头。这两个历史事件的目的都是权利的集中制,一个是销毁“武器”,一个是销毁“人心”。
清朝入关,开始统治中原汉族。中原正统王朝“明朝”的覆灭,在许多知识分子看来,清朝的统治就是“暗无天日,乾坤颠倒”的时刻。面对汉族知识分子如此之大的抵触,作为少数民族统治的王朝,清朝是很不安的,所以清朝要从根本上遏制知识分子的发展,不让他们参政、进步、思考,因而实行了恐怖的文化思想控制措施:从众多文人的诗词、文章中,凭空捏造一些意思,捕风捉影,然后就以对抗朝廷、反对清朝统治为由,将众多知识分子投入大牢。
纵观清朝的文字狱,知识分子多是以死亡作为结局。这样,康乾的文字狱给中国的知识分子带来了巨大灾难:知识分子不敢谈论政治,不敢表达思想,不敢表达理想思考,其结局就是广大的中国知识分子、就完全处于愚民状态中,进而导致了中国近代社会的整体落后:清朝在科学技术、文学造诣等方面大不如前,如四大名著小说在清朝也就只有一部《红楼梦》,清代的火药技术一直沿用明朝的、没有创新发展;在整个世界范围内,中国的思想、科学技术也完全落后了,如明朝还有造船技术持平世界,而清代什么也没有了。